海湾杯足球赛创办于1970年，每两年举办一次。传统海湾杯采用单循环赛制，前15届比赛只有海湾6国（沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔、巴林、阿曼和科威特）参加。从第16届开始，也门队加入其中。2004年起由于伊拉克的回归，参赛队达到8支，目前采用小组赛+淘汰赛的赛制。